¿Por qué es tan importante esta molécula en la retina?
El DHA es un componente crítico en la estructura de la retina. Su presencia aumenta el desarrollo de los fotorreceptores, células especializadas en la retina necesarias para la visión. Altas concentraciones de DHA son necesarias para la rodopsina,- un pigmento de las células fotorreceptoras -para responder a la luz de una manera que permita la visión con poca luz y por la noche.
La naturaleza altamente insaturada del DHA tiene efectos únicos en las membranas de las células de la retina que les permite transmitir señales de luz muy rápidamente.
En el envejecimiento, la función visual generalmente disminuye debido a los cambios en la retina y otras células del ojo. Las membranas de las células pierden parte de su fluidez, los cambios de estructura de la célula, los depósitos se acumulan, la oxidación causa daño y las células se pierden. Estos cambios contribuyen a problemas de visión posteriormente en la vida.
En la degeneración macular relacionada con la edad avanzada (DME), depósitos amarillentos (drusas) se acumulan en la mácula, la región central de la retina. Células de la mácula se descomponen y la visión se distorsiona y se ve borrosa. Se desarrolla una pérdida de visión. Las drusas pueden convertirse en formas avanzadas de DME, que amenaza la capacidad de ver. Cuando el tipo más común o seca de DME avanza, las células de la mácula se descomponen. Finalmente, las células maculares se rompen y la visión central se puede ver seriamente afectada.
Un segundo tipo de DME, conocido como DME húmeda o neovascular, es responsable del 90% de la pérdida de visión en esta condición. En la DME húmeda, los vasos sanguíneos detrás de los ojos se vuelven anormales y frágiles, con el riesgo de fuga y hemorragia. La degeneración macular avanzada puede afectar uno o ambos ojos y cualquiera de los dos tipos seca o húmeda puede conducir a la ceguera.
Algunas investigaciones sugieren que la DME es menos frecuente en las personas con mayor ingesta de pescado o DHA, pero otros no han encontrado ninguna asociación entre DME y el consumo de omega-3. Más recientemente, el consumo de pescado dos veces por semana o más se relacionó con menor riesgo de DME en un estudio de gemelos. Fumar aumenta el riesgo casi dos veces más. Curiosamente, en los pacientes con DME avanzada, el mayor consumo de omega-3 marino se asoció con un menor riesgo de la enfermedad, pero sólo cuando la ingesta de omega-6 o aceites vegetales era bajo. Las personas con consumos de aceite vegetal o ácido linoleico (un omega-6) más alto, eran más propensas a desarrollar DME. Estas observaciones fueron confirmadas también en pacientes con etapas tempranas e intermedias de la enfermedad. Las personas con una ingesta de pescado más alto y bajo consumo de ácido linoleico tenían una progresión significativamente más lenta de la enfermedad que los pacientes que consumían grandes cantidades de aceites vegetales o productos horneados procesados.
Estos estudios sugieren que el tipo de grasa que consumimos puede reducir o aumentar las probabilidades de desarrollar DME. El alto consumo de aceites vegetales poliinsaturados pueden aumentar las probabilidades de desarrollar la enfermedad y socavar los efectos del aceite de pescado omega-3. Impulsar el consumo de pescado y aceite de pescado puede reducir el riesgo de desarrollar DME y retrasar su progreso una vez que ha comenzado. Si el omega-3 marino puede prevenir esta condición, todavía no lo sabemos. Debido a que los omega-3 parecen tan prometedores, el Instituto Nacional del Ojo en USA está realizando un gran ensayo clínico para ver si el aceite de hígado de pescado omega-3 en combinación con altos niveles de vitaminas antioxidantes (naturales en este aceite) y minerales selectos pueden retardar el progreso de DME en las personas con etapas intermedias o avanzadas de la enfermedad en un ojo. Sin embargo, llevará más de 5 años, antes de terminar el estudio.
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